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¿Cuál es la diferencia entre las válvulas de bola y las de globo?
Las válvulas de bola son el tipo más común hoy en día, pero las casas de cualquier edad pueden contener también válvulas de compuerta y de globo. Tanto si va a instalar válvulas nuevas, como si va a sustituir las antiguas, o simplemente quiere saber más sobre la fontanería de su casa, es importante conocer las diferencias entre las válvulas de bola, de compuerta y de globo.
Válvula de bola
Las válvulas de bola son valoradas por su longevidad y su capacidad de funcionar perfectamente después de años de desuso. En el interior de una válvula de bola, se ha perforado de un extremo a otro una esfera que suele ser de latón, latón cromado o acero inoxidable. En la parte superior de la esfera hay una palanca cuyo rango de movimiento es de apenas un cuarto de vuelta. Si se mueve la palanca en paralelo a la tubería, la abertura de la esfera se alinea con el flujo de agua. Si la mueves perpendicularmente a la tubería, una sección sólida de la esfera bloquea el flujo. Puedes controlar el flujo moviendo la palanca entre 0° y 90°. Una válvula de bola parcialmente abierta, sin embargo, puede dejar los asientos de silicona o PTFE de cada extremo de la bola susceptibles de deformarse por la presión desigual.
Una ventaja de las válvulas de cuarto de vuelta, como las de bola, es que pueden cerrarse rápidamente. La desventaja es que esto hace más probable el golpe de ariete. Por esta razón, es mejor girar la palanca de una válvula de bola lentamente. Las palancas en sí mismas dan a las válvulas de bola dos ventajas sobre las válvulas accionadas por rueda: En primer lugar, es mucho más fácil para cualquier persona mover una palanca que girar una rueda. En segundo lugar, es posible saber de un vistazo si una válvula de bola está abierta. Las válvulas de bola tienen una desventaja potencial con respecto a las válvulas accionadas por rueda: Dado que cortar el flujo de agua implica girar la palanca perpendicularmente a la tubería, una válvula de bola puede no funcionar en ciertos lugares estrechos.
Válvula de compuerta
Una válvula de compuerta se acciona con una rueda que mueve una compuerta hacia arriba y hacia abajo. Cuando la compuerta está en la posición más baja, bloquea el flujo de agua; cuando está en la posición más alta, el agua puede fluir libremente. Las válvulas de compuerta tienen vástagos ascendentes, que permiten saber visualmente si están abiertas o cerradas (aunque no tan claramente como la palanca de una válvula de bola), o vástagos no ascendentes, que no lo hacen. Las válvulas de compuerta son susceptibles de sufrir corrosión, lo que puede impedir que se abran o cierren completamente. Un vástago muy corroído puede incluso romperse, inutilizando la válvula. Como se abren y cierran lentamente, las válvulas de compuerta no generan golpes de ariete. Sólo deben utilizarse en las posiciones de apertura y cierre totales. Si una válvula se deja parcialmente abierta, la compuerta vibrará y puede dañarse.
Válvula de globo
A diferencia de las válvulas de bola y de compuerta, las válvulas de globo están diseñadas para limitar el flujo de agua. Funcionan con una rueda y un vástago como las válvulas de compuerta, pero el vástago está unido a un tapón que cierra un deflector -esencialmente dos medias paredes que obligan al agua a fluir en un patrón Z. Al igual que las válvulas de compuerta, las de globo se cierran lentamente y no producen golpes de ariete. Como el deflector impide que el agua fluya libremente a través de la válvula, incluso en la posición de apertura total, una válvula de globo reduce la presión del agua. Esta reducción, sin embargo, hace que el tapón y el asiento sean menos vulnerables a los daños que la compuerta de una válvula de compuerta. Para que el agua fluya a través de una válvula de globo de forma eficiente, la válvula debe instalarse de forma que el agua encuentre primero la media pared superior. El Código Residencial Internacional prohíbe el uso de válvulas de globo para el cierre principal y el calentador de agua; estos lugares deben tener válvulas totalmente abiertas, ya sean válvulas de bola o de compuerta.
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